Imagínate la escena. Es una mañana fría en El Molino, una aldea a las afueras de Tecpán, Chimaltenango, con esa neblina que no termina de irse hasta media mañana. En el Centro de Capacitación Esperanza Center, un grupo de mujeres recibe una entrega que llevaban tiempo esperando: estantes para pan, azafates de acero inoxidable, moldes para pastel de varios tamaños, cucharas medidoras, guantes de cocina y cortadores de masa. No suena espectacular en una lista, pero para un taller de panadería que se sostiene con lo que tiene a la mano, es la diferencia entre improvisar y trabajar con las herramientas correctas.

Ese equipo no salió de la nada. Fue gestionado por la Fundación Nacional de la Arveja, FUNDARVEJA, con el apoyo de la Dirección de Alianzas Estratégicas para el Sector Exportador de AGEXPORT, y FUNDARVEJA decidió donarlo al Centro de Capacitación Esperanza Center, del International Esperanza Project. Y aunque suene a trámite institucional, lo que realmente pasó ese día fue mucho más simple y mucho más grande a la vez: un grupo de mujeres del altiplano guatemalteco acaba de recibir herramientas para fortalecer un oficio que ya venían aprendiendo.

Porque en Patzún, cuando se acaba la temporada de arveja, muchas familias se quedan sin ingreso fijo. Contar con un taller de panadería mejor equipado es parte de una apuesta más grande de FUNDARVEJA: que las mujeres de estas comunidades tengan, además de la cosecha, otra fuente de sostenibilidad económica.

Aquí viene lo curioso. Es muy probable que jamás hayas comido arveja china en tu vida, aunque tu familia lleve generaciones cultivándola. No es un ingrediente que veas en un mercado local ni en una receta de la abuela. Se siembra en Guatemala desde 1980, pero casi toda se va del país antes de que alguien la pruebe aquí.

El 85 por ciento de la arveja china, la arveja dulce y los mini vegetales de exportación se cultiva en Chimaltenango, Sololá y Sacatepéquez. El 15 por ciento restante sale de Quiché, Baja Verapaz, Jalapa, Huehuetenango y San Marcos. De ahí llega directo a las mesas de Estados Unidos, que compra el 65 por ciento de lo producido, y a Europa, que se queda con el 30 por ciento. El resto va a Centroamérica y Asia.

Este cultivo genera cerca de 60 mil empleos directos en el país, la mayoría en comunidades rurales donde otras oportunidades de trabajo son escasas. Son familias que cumplen estándares de calidad e inocuidad tan exigentes como los de cualquier exportador de café o de banano, pero que rara vez aparecen en la conversación nacional sobre lo que Guatemala le vende al mundo.

Ahí es exactamente donde nace FUNDARVEJA.

La historia empieza el 6 de mayo de 2015. En una reunión del Comité de Arveja y Vegetales de AGEXPORT, un grupo de exportadores llegó a una conclusión sencilla: si su negocio dependía por completo de miles de familias productoras, tenían que invertir en esas familias, no solo comprarles la cosecha. Así nació la Fundación Nacional de la Arveja, una fundación no lucrativa impulsada por socios exportadores con más de 30 años de trayectoria.

El plan era ambicioso desde el principio: impulsar el desarrollo sostenible de las familias guatemaltecas del área rural que cultivan arveja y otros vegetales de exportación, a través de educación, salud, nutrición, saneamiento ambiental, medio ambiente y sostenibilidad económica, siempre con la mujer como eje central de la familia. Para 2023, ocho años después de aquella reunión, FUNDARVEJA ya había impactado a más de 12 mil familias en comunidades como Patzún, Santa María de Jesús y Santa Apolonia.

El trabajo se nota en los números pequeños que rara vez salen en un titular. 168 huertos familiares instalados. 220 madres capacitadas en salud del embarazo junto a la Liga Nacional de la Leche. 4 mil árboles sembrados. 190 mujeres formadas en la elaboración de shampoo, jabón y desinfectante para vender en sus comunidades. Alianzas con la Escuela Nacional de Agricultura, con la Universidad de San Carlos y con organizaciones como International Esperanza Project, que llevan años trabajando codo a codo en el mismo territorio.

Y desde 2019, un programa específico de Mujeres Emprendedoras que empezó capacitando a 30 agricultoras en Xeatzán, Patzún, y en San Lorenzo El Cubo, Sacatepéquez. Hoy, once años después de aquella reunión en AGEXPORT, FUNDARVEJA sigue trabajando en Patzún y en las comunidades vecinas de Sacatepéquez con la misma lógica: la mujer y la familia rural como eje del desarrollo, no como beneficiarios pasivos. La entrega de equipo de panadería en Tecpán no es un hecho aislado. Es la continuación natural de ese trabajo.

Lo que hace especial esta entrega no es el valor del equipo en sí, sino lo que representa. Patzún es un municipio kaqchikel de más de 68 mil habitantes donde la agricultura ha sido, por generaciones, casi la única fuente de ingreso. La tierra da mucho, pero también impone un calendario que no perdona: siembra, cosecha, espera. Un oficio como la panadería no depende de ese calendario. Depende de que alguien, todos los días, quiera comprar pan fresco.

Con los nuevos estantes, azafates, moldes y demás herramientas instaladas en el Centro de Capacitación Esperanza Center, en Tecpán, las mujeres que se forman ahí tienen mejores condiciones para practicar el oficio y, después, replicarlo en sus propios hogares o negocios. FUNDARVEJA fue quien gestionó la donación y la canalizó hacia ese centro, articulando de nuevo lo que mejor sabe hacer: conectar recursos con la gente que realmente los necesita.

Es un modelo que la fundación ha repetido de mil formas distintas a lo largo de los años, siempre con la misma lógica de fondo. Los exportadores ganan cuando las familias productoras están sanas, capacitadas y con más de una fuente de ingreso. Y las familias ganan una alternativa real, no una promesa de desarrollo que nunca llega.

Hay algo profundamente guatemalteco en esta historia, y no tiene que ver con la arveja. Tiene que ver con esas mujeres del altiplano que, generación tras generación, encuentran la manera de sostener a su familia con lo que tienen a la mano. Primero fue la milpa. Después la arveja china que casi nadie en el país conoce. Ahora, para algunas, será el pan que sale de un taller mejor equipado.

Nadie en Tecpán va a salir en las noticias internacionales por esto. No hay titular llamativo ni cifra que impresione a primera vista. Pero para las familias de Patzún y de las comunidades vecinas, esta clase de gestos silenciosos son los que realmente cambian una vida: una capacitación, un huerto, un juego de moldes para pastel.

Esa es la Guatemala que casi nunca se cuenta. La que trabaja la tierra que exportamos sin probarla, la que se levanta antes del amanecer para cumplir con un estándar internacional, y la que, cuando alguien le tiende una mano de verdad, la toma con la misma dignidad con la que ha sobrevivido siempre. FUNDARVEJA lleva once años tendiendo esa mano. Y en Tecpán, esta vez, llegó en forma de azafates, moldes y guantes de cocina, las herramientas silenciosas de un oficio que todavía se está aprendiendo.

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